Un noto professore, esperto di linfedema, lo spiega ai suoi pazienti in questo modo: il sangue viene portato in periferia dalle arterie, mentre viene riportato al cuore da vene e vasi linfatici.

Immaginate che i vasi linfatici siano come delle autostrade: lungo le autostrade ogni tanto ci sono dei caselli , i linfonodi: se a un certo punto su 10 caselli ne vengono chiusi la metà, si andrà incontro ad un ingorgo del traffico in arrivo… nel caso del linfedema si avrà un accumulo di linfa.

Ora: questo ingorgo si può produrre con la chiusura di metà dei caselli, o più o meno, dipende dal traffico che normalmente scorre su quell’autostrada; può darsi che con la chiusura di metà caselli, ancora ancora si possano compensare le esigenze, ma basta poco perchè la situazione precipiti : 
ad es. un aumento del flusso di auto per un evento, …nel caso della linfa, la necessità di un maggiore drenaggio per un infiammazione, un trauma; 

oppure si può avere un ingorgo lungo l’autostrada per dei lavori in corso o per un dissestamento che costringe le auto ad andare più piano, …nel caso della linfa possiamo paragonarlo a vie linfatiche insufficienti, malfunzionanti.